La historia del RC Celta empieza en Vigo en 1923, con la unión de dos clubes de la ciudad. Es un recorrido de ascensos, finales de Copa, fútbol europeo y una relación estrecha con Balaídos. Para entender al equipo celeste no hace falta una tabla de la última jornada: conviene seguir los hechos que explican su identidad.
¿Cuándo se fundó el RC Celta y por qué?
El 23 de agosto de 1923 nació el RC Celta de Vigo tras la fusión del Vigo Sporting y el Fortuna de Vigo. Manuel de Castro, conocido como «Handicap», y Juan Baliño Ledo impulsaron el proyecto. La unión buscaba reunir la fuerza futbolística de la ciudad en un club capaz de competir a escala nacional. Es un origen distinto del de otras entidades fundadas como un solo equipo: las trayectorias de dos clubes confluyeron en la nueva institución.
Según la cronología oficial del Celta, los primeros colores fueron el rojo y el negro. La identificación actual con el celeste se consolidó después. Al leer una fotografía o una crónica de los primeros años, por tanto, no conviene proyectar sin más la imagen moderna del club sobre 1923.
Balaídos y la llegada a Primera División
El estadio de Balaídos se inauguró el 30 de diciembre de 1928. Desde entonces es la referencia geográfica de la afición celtista, aunque el recinto haya cambiado con las décadas. El Celta logró el ascenso a Primera al terminar como líder de Segunda en la temporada 1935/36. La Guerra Civil interrumpió la competición liguera durante tres años, de modo que el salto deportivo y los primeros partidos en la máxima categoría no forman una secuencia normal de temporadas consecutivas.
Para situar ese ascenso, nuestra guía de categorías del fútbol español explica la relación entre Primera y Segunda. Las condiciones concretas de ascenso han variado históricamente; no hay que aplicar las reglas de una temporada reciente a la de 1935/36.
Finales de Copa y presencia europea
El Celta llegó a la final de Copa de 1948 y cayó ante el Sevilla. Volvió a disputarla en 1994 y 2001, ambas veces frente al Zaragoza. Una final alcanzada es un hito histórico, pero no equivale a conquistar el título: conviene distinguir ambas cosas al leer un palmarés. Si quieres entender cómo se llega a una final por eliminatorias, consulta el formato de la Copa del Rey, recordando que sus bases han cambiado con el tiempo.
La primera clasificación europea llegó en 1971, con el Aberdeen como rival. En la etapa de finales de los noventa el equipo sumó nuevas campañas continentales; la historia oficial sitúa en 1997 su primera victoria europea, contra el FC Argeș Pitești. En 2000 conquistó la Copa Intertoto ante el Zenit. Era una competición europea de aquella época y no debe confundirse con los torneos UEFA actuales.
La Champions de 2003/04
El cuarto puesto en la Liga 2002/03 abrió la puerta a la Champions. El Celta superó al Slavia de Praga en la previa y disputó por primera vez la fase de grupos, con Miguel Ángel Lotina en el banquillo. En aquella plantilla estaban futbolistas como Alexander Mostovoi, Eduardo Berizzo y Borja Oubiña.
El recorrido llegó hasta los octavos de final, donde el Arsenal ganó la eliminatoria por 5-2 en el global. Clasificarse para la Champions, superar su grupo y caer en octavos son tres pasos de una misma campaña: el cuarto puesto liguero corresponde al curso anterior.
La semifinal de Europa League de 2017
Con Berizzo como entrenador, el Celta alcanzó en 2016/17 su primera semifinal de una gran competición europea. Eliminó al Genk en cuartos y después se enfrentó al Manchester United. El conjunto inglés pasó por un global de 2-1.
Aquella campaña permite distinguir dos generaciones europeas: la de Mostovoi y la primera Champions, y la que volvió a acercarse a una final continental con Iago Aspas entre sus referencias. No fueron la misma plantilla ni el mismo torneo.
Futbolistas que ayudan a recorrer las épocas
La votación del centenario organizada por el club en 2023 incluyó en su once elegido por la afición a Karpin, Mazinho y Mostovoi en el centro del campo, a Hugo Mallo en defensa y a Iago Aspas, Pahiño y Gudelj en ataque. Es una elección de los participantes, no un ranking universal, pero muestra cómo conviven en la memoria celtista jugadores de épocas muy distintas.
Para seguir su trayectoria, conviene conectar esos nombres con el equipo en el que jugaron: Karpin y Mostovoi estuvieron en el once de la Intertoto de 2000; Aspas y Hugo Mallo representan otro ciclo. La historia del Celta incluye tanto la formación de esas plantillas como sus resultados en LaLiga.
Imagen de cabecera: ilustración editorial de ambiente futbolístico gallego; no es una fotografía documental de Balaídos.
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