Niki Lauda (1949–2019) fue un piloto austríaco de Fórmula 1 y campeón mundial en 1975, 1977 y 1984. Ganó dos títulos con Ferrari y el tercero con McLaren. En 171 grandes premios sumó 25 victorias, 54 podios y 24 poles, según el archivo histórico de F1. Su carrera abarcó la evolución técnica de los años setenta, el grave accidente de 1976, una retirada temporal y el regreso a la lucha por el campeonato.
De March y BRM al primer título con Ferrari
Lauda llegó a la Fórmula 1 con March y pasó después por BRM. Su capacidad para describir el comportamiento del coche y trabajar en su puesta a punto llamó la atención de Ferrari. Con la escudería italiana consiguió su primera victoria en 1974 y el Mundial de pilotos de 1975. Un título de pilotos es el resultado acumulado de toda la temporada, no de ganar una sola carrera.
Los tres campeonatos y sus equipos
| Temporada | Equipo | Qué ocurrió |
|---|---|---|
| 1975 | Ferrari | Primer campeonato de pilotos |
| 1976 | Ferrari | Segundo frente a James Hunt, tras el accidente |
| 1977 | Ferrari | Segundo campeonato de pilotos |
| 1978–1979 | Brabham | Dos temporadas sin otro título; se apartó de F1 en 1979 |
| 1984 | McLaren | Tercer campeonato de pilotos, por medio punto ante Alain Prost |
La tabla distingue las tres coronas de otras etapas importantes. Lauda volvió a competir en 1982 con McLaren; 1984 fue el título del regreso, no el año de su primera carrera con ese equipo.
1976: accidente, vuelta a Monza y duelo con Hunt
Durante el Gran Premio de Alemania de 1976, en el Nürburgring Nordschleife, Lauda sufrió un accidente grave e inhaló humo del incendio de su coche. Otros pilotos participaron en su rescate. Regresó a competir seis semanas después en el Gran Premio de Italia y terminó cuarto. La recuperación y la decisión de volver forman parte de su historia, pero no deben ocultar el riesgo ni reducir toda su carrera a aquel episodio.
El Mundial se resolvió en Japón, bajo lluvia intensa. Lauda se retiró de la carrera al considerar que las condiciones eran demasiado peligrosas, especialmente por la visibilidad; Hunt acabó tercero y obtuvo el título por un punto. Lauda ganó su segundo Mundial la temporada siguiente, en 1977. Es importante separar el accidente de Alemania, el regreso en Italia y la decisión de Japón: sucedieron en tres carreras distintas.
Paréntesis y título de 1984 con McLaren
Después de Ferrari corrió para Brabham y dejó la F1 hacia el final de 1979. McLaren le permitió regresar en 1982. En 1984 compartió equipo con Alain Prost y ganó el campeonato por solo medio punto, el margen más estrecho entre campeón y subcampeón de la historia del Mundial. En el Gran Premio de Mónaco de aquella temporada se repartió la mitad de puntos por la interrupción anticipada de la carrera; ese episodio ayuda a entender por qué un campeonato pudo decidirse con una fracción de punto.
Su trayectoria permite seguir la evolución histórica de la Fórmula 1. Si se compara con Juan Manuel Fangio, hay que recordar que compitieron en décadas, calendarios y condiciones técnicas diferentes; el número de títulos por sí solo no explica sus carreras.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos títulos y victorias consiguió Lauda?
Tres Mundiales de pilotos, en 1975, 1977 y 1984, y 25 victorias de Gran Premio.
¿Fue campeón en 1976?
No. Fue subcampeón: James Hunt ganó el título de 1976 por un punto.
¿Con qué equipo regresó?
Con McLaren en 1982. Dos años después obtuvo con ese equipo su tercer campeonato.
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