Los jueces de marcha observan a simple vista el contacto con el suelo y la extensión de la rodilla. Una paleta amarilla es un aviso técnico; una tarjeta roja es una comunicación de infracción enviada al juez jefe; la paleta roja notifica una descalificación. Tres paletas amarillas no equivalen a tres tarjetas rojas. Para entender la sanción también hay que saber si la prueba utiliza un área de penalización.
Qué observa cada juez
La definición reglamentaria de marcha exige que no haya pérdida de contacto visible al ojo humano y que la pierna adelantada esté recta desde el primer contacto hasta la posición vertical. Cada juez de marcha actúa individualmente, desde su posición en el recorrido, y aplica ambos criterios.
El juzgamiento no consiste en votar conjuntamente cada paso ni en buscar una fase de vuelo en una cámara lenta. Las observaciones se registran por juez, atleta, motivo y momento. Esa identificación permite saber si las tarjetas proceden de jueces distintos y qué infracción ha señalado cada uno.
Paleta amarilla, tarjeta roja y paleta roja
| Elemento | Quién lo utiliza | Qué significa | Qué no significa |
|---|---|---|---|
| Paleta amarilla | Juez de marcha | No está completamente satisfecho con el cumplimiento; muestra el símbolo de contacto o rodilla | No es una tarjeta roja ni una descalificación |
| Tarjeta roja | Juez de marcha; enviada al juez jefe | Ha observado una infracción y comunica los datos | No es la paleta que se muestra al atleta para expulsarlo |
| Tablón o pizarra | Oficiales encargados de registrar e informar | Informa de las tarjetas y sus motivos | No sustituye las observaciones de los jueces |
| Paleta roja | Juez jefe o adjunto autorizado | Notifica la descalificación | No es un aviso amarillo más intenso |
| Indicación de entrada en el área | Juez jefe o persona en quien delegue | Ordena cumplir la penalización correspondiente | No comunica necesariamente una descalificación |
La paleta amarilla permite advertir de un problema técnico. Un mismo juez no puede mostrar al mismo atleta una segunda paleta amarilla por la misma infracción. Esa limitación no significa que la infracción quede permitida después del primer aviso.
Si el juez observa una pérdida de contacto visible o la rodilla flexionada en el tramo reglamentario, envía una tarjeta roja al juez jefe. World Athletics recomienda, cuando sea posible, mostrar antes una paleta amarilla para facilitar la corrección. Es una recomendación, no una condición que invalide cualquier tarjeta roja sin aviso previo.
La tarjeta roja incluye el número del juez, el dorsal, el motivo y la hora de emisión. Tiene efecto desde que el juez la redacta. Por tanto, el instante en que el espectador ve actualizarse la pizarra puede ser posterior al de la observación y emisión de la tarjeta.
Cuándo tres tarjetas implican descalificación
En el procedimiento sin área de penalización, tres tarjetas rojas de tres jueces diferentes enviadas al juez jefe para un mismo atleta conllevan su descalificación. El juez jefe o su adjunto se lo comunica mediante una paleta roja. La falta de notificación no devuelve la validez a un atleta ya descalificado.
En determinadas competiciones internacionales enumeradas por World Athletics, las tarjetas de dos jueces afiliados a la misma federación miembro no pueden tener poder de descalificación. Esta condición sobre la afiliación no debe confundirse con el requisito general de que las tarjetas procedan de jueces distintos ni trasladarse indiscriminadamente a todos los controles locales.
Cuándo se utiliza el área de penalización
La regla técnica 54.7.3 de World Athletics exige el área cuando así lo establecen las disposiciones de la competición y permite que el organismo competente o el organizador la determine para otras pruebas. Cuando se aplica, la tercera tarjeta roja lleva al atleta al área para cumplir el tiempo correspondiente, una vez recibida la indicación del juez jefe o de la persona delegada.
En España hay una concreción relevante: la guía del Comité Nacional de Jueces (CNJ), actualizada en 2026, establece el área de penalización en todas las pruebas del calendario RFEA. Recomienda su aplicación en los calendarios autonómicos y escolares, pero no la convierte por esa recomendación en obligatoria para todos ellos. La propia guía excluye de su ámbito las pruebas internacionales celebradas en España.
La categoría no basta para resolver si existe área. Hay que identificar el calendario y las bases aplicables. Tampoco debe suponerse que una prueba máster o de menores permite ignorar las indicaciones del jurado por utilizar una distancia corta.
| Distancias hasta e incluyendo | Tiempo en el área |
|---|---|
| 5.000 m / 5 km | 30 segundos |
| 10.000 m / 10 km | 1 minuto |
| Medio maratón | 2 minutos |
| 30.000 m / 30 km | 3 minutos |
| Maratón | 4 minutos |
| 50.000 m / 50 km | 5 minutos |
La tabla se aplica al procedimiento con área: no añade una penalización temporal universal a cualquier tarjeta. Los intervalos se leen como «hasta e incluyendo»; no deben sustituirse por una tabla antigua basada en un programa de distancias diferente.
Qué ocurre dentro del área y después
Según la guía CNJ 2026, el tiempo comienza al entrar en el área. Allí no se juzga técnicamente al atleta. Un oficial controla la permanencia y la salida, y el atleta vuelve a la prueba por el punto indicado después de completar la penalización. La señal que informa de que quedan diez segundos no autoriza a salir diez segundos antes.
No entrar cuando se ordena, o no cumplir el tiempo y continuar la prueba, conlleva descalificación por el juez árbitro. El área no borra las tres tarjetas recibidas: una cuarta tarjeta de un juez distinto de los tres anteriores supone la descalificación en cualquier momento, incluso antes de entrar en el área, durante la permanencia o después de salir.
Si la tercera tarjeta llega cuando ya no resulta practicable introducir al atleta en el área antes de finalizar, el juez árbitro añade al tiempo de llegada la penalización que habría debido cumplir y ajusta el orden de llegada cuando corresponda. No es una descalificación automática por el mero hecho de que la notificación sea tardía.
La facultad especial del juez jefe al final de la prueba
En las competiciones World Rankings previstas por la regla 54.4.1, el juez jefe puede descalificar en los últimos 100 m a un atleta cuya progresión incumpla de manera evidente la definición de marcha, con independencia de las tarjetas anteriores. El atleta puede terminar y se le notifica la descalificación lo antes posible después de la llegada.
La guía nacional precisa la actuación del juez jefe según el tipo de prueba y contempla esa facultad en el tramo final. No permite utilizarla para sancionar directamente observaciones realizadas antes y fuera de ese tramo. Por eso «no había tres tarjetas en la pizarra» no demuestra por sí solo que una descalificación final sea incorrecta.
Una secuencia didáctica con tres jueces y una cuarta tarjeta
Ejemplo didáctico, sin resultado real: una prueba de 10 km utiliza área de penalización. El juez A muestra una paleta amarilla por rodilla. Más tarde A envía una tarjeta roja por esa infracción; B y C envían otras dos tarjetas por sus respectivas observaciones. Las tres tarjetas, de tres jueces distintos, obligan al atleta a cumplir un minuto en el área cuando se le indique.
La paleta amarilla inicial no forma parte del contador de tarjetas. Si el atleta cumple el minuto, continúa con sus tres tarjetas registradas. Si después el juez D emite una nueva tarjeta roja, se produce la descalificación. No obtiene un segundo minuto como una nueva oportunidad automática.
Para leer una decisión real, consulta conjuntamente el acta de resultados y el resumen del jurado de marcha: tarjetas, artículos aplicados, entrada en el área y posible tiempo añadido. Esa documentación permite reconstruir el procedimiento con mayor precisión que contar paletas en una retransmisión.
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