El play-in de la NBA decide las dos últimas plazas de playoff de cada conferencia. Participan los equipos que terminan la fase regular en los puestos 7 a 10 del Este y del Oeste. Los seis primeros de cada conferencia ya están clasificados. El play-in no es una serie al mejor de siete: se resuelve en partidos concretos antes de empezar el cuadro de playoffs.
El camino del séptimo y el octavo
El 7º recibe al 8º: quien gana obtiene la séptima plaza de playoff. El 9º recibe al 10º: quien pierde queda eliminado. Después, el perdedor del 7º–8º juega contra el ganador del 9º–10º por la octava plaza. Así, los puestos 7 y 8 tienen dos oportunidades de ganar un partido; los puestos 9 y 10 deben ganar dos seguidos. Un ejemplo ficticio: si gana el octavo al séptimo, pasa como séptimo cabeza de serie; el séptimo todavía puede entrar como octavo venciendo el último duelo. El último partido del play-in se juega en la cancha del perdedor del duelo entre séptimo y octavo.
El cuadro principal
Cada conferencia queda con ocho equipos. En primera ronda se enfrentan 1º–8º, 2º–7º, 3º–6º y 4º–5º, con los puestos finales ya fijados tras el play-in. Los ganadores pasan a semifinales y finales de conferencia; los dos campeones disputan las Finales de la NBA. Las rondas de playoff se juegan al mejor de siete: el primero que suma cuatro victorias avanza. Una serie 4-2 acaba en el sexto partido y no necesita un séptimo.
Ventaja de campo y lectura del cuadro
El orden de partidos de una serie a siete sigue el esquema 2-2-1-1-1. El equipo con ventaja de campo puede disputar en su pabellón los partidos 1, 2, 5 y 7 si son necesarios; en las Finales, la ventaja corresponde al mejor balance de temporada regular, con los desempates correspondientes si hay igualdad. No confundas los puntos de un partido con el marcador de victorias de la serie. Qué es una serie al mejor de y cómo funciona la NBA durante la temporada completan el contexto.
Los resultados, fechas, emparejamientos y ventaja real de cada cruce cambian año a año; esta es una guía del mecanismo, no un bracket en directo.
Tres ejemplos para interpretar el play-in
- El octavo gana al séptimo: entra como séptimo y se enfrenta al segundo en primera ronda, no al primero.
- El noveno gana al décimo: sigue vivo, pero aún no está clasificado. Necesita vencer en el último partido para obtener la octava plaza.
- El séptimo pierde sus dos encuentros: queda fuera aunque terminara por delante de los puestos 8, 9 y 10 en la fase regular.
La ventaja de acabar séptimo u octavo consiste en disponer de dos oportunidades. Para el noveno o el décimo, una sola derrota cierra la temporada. No se suman los puntos de ambos partidos para decidir quién pasa y tampoco se arrastra una victoria del play-in a la primera serie de playoffs.
El cuadro es fijo: ganador del 1º–8º contra ganador del 4º–5º, y ganador del 2º–7º contra ganador del 3º–6º.
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